Στον υπολογισμό της ωριμότητας των οστών ενός παιδιού κοντού αναστήματος, η ψηφιακή ακτινογραφία οστικής ηλικίας είναι ένας σημαντικός σύμμαχος που βοηθάει του γιατρούς να εκτιμήσουν το κατά πόσο ώριμο είναι το σκελετικό σύστημα ενός παιδιού. Πρόκειται για μια ανώδυνη και ασφαλής ψηφιακή ακτινογραφία που γίνεται στον καρπό του αριστερού χεριού (συμπεριλαμβανόμενων των δακτύλων και του χεριού) και δεν αφορά την χρονολογική ηλικία του παιδιού, αλλά τον προσδιορισμό της οστικής του ηλικία (της ηλικίας των οστών του).

Πότε απαιτείται μελέτη ηλικίας οστών;

Συνήθως, η ψηφιακή ακτινογραφία οστικής ηλικίας ζητείται από παιδιατρικούς ενδοκρινολόγους ή παιδίατρους για να αξιολογηθεί το πόσο αργά η γρήγορα ωριμάζει ο σκελετός ενός παιδιού. Σκοπός της εξέτασης είναι να διαγνωσθούν τυχόν συνθήκες που επιταχύνουν η επιβραδύνουν την σωματική ανάπτυξη του παιδιού.

Η ίδια εξέταση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για προληπτικούς λόγους, για να μάθουμε ποιο θα είναι το τελικό ύψος του παιδιού αφότου αυτό μπει στην εφηβεία, το πόσο μεγαλώνει κάθε χρόνο, καθώς και για να διαπιστωθεί αν υπάρχουν καταστάσεις που επηρεάζουν την ανάπτυξη του παιδιού, όπως πρόωρη εφηβεία, ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης, σύνδρομο Turner, διάφορα ορθοδοντικά η ορθοπεδικά προβλήματα ή διαταραχές των επινεφριδίων, μεταξύ άλλων.

Πώς γίνεται η ψηφιακή ακτινογραφία οστικής ηλικίας;

Η διαδικασία δεν απαιτεί κάποια ιδιαίτερη προετοιμασία, εμπεριέχει ελάχιστη έκθεση στην ακτινοβολία και έχει ως εξής:

• Το παιδί αφαιρεί τα ρούχα του από την περιοχή του χεριού στο οποίο θα γίνει η ακτινογραφία, όπως επίσης και τυχόν κοσμήματα που μπορεί να φοράει.

• Το παιδί εισέρχεται στον ειδικό χώρο που γίνονται οι ακτίνες Χ, με τη συνοδεία των γονιών του, αν αυτό ζητηθεί (πάντα φορώντας ποδιά μολύβδου για προστασία από την ελάχιστη ακτινοβολία).

• Το παιδί παραμένει ακίνητο για λίγα δευτερόλεπτα για να βγει μια καθαρή απεικόνιση της εικόνας ακτίνων Χ.

• Ο ακτινολόγος εξετάζει την ψηφιακή ακτινογραφία και στέλνει μια αναφορά στον γιατρό σας για να εξηγηθούν κατόπιν τα αποτελέσματα μαζί σας (τους γονείς ή κηδεμόνες του παιδιού).

Τί συγκρίνεται στην ψηφιακή ακτινογραφία οστικής ηλικίας;

Σε μια ακτινογραφία οστικής ηλικίας συνήθως συγκρίνονται τα οστά του χεριού με ένα άτλαντα που απεικονίζει την ανάπτυξη του εν λόγω οστού, σύμφωνα με δεδομένα ερευνών στις οποίες έχει συμμετέχει μεγάλος αριθμός παιδιών της ίδιας ηλικίας και του ιδίου φύλου.

Επιλέγεται η συγκεκριμένη περιοχή επειδή στα δυο άκρα των οστών στον καρπό και των δακτύλων υπάρχουν “αναπτυσσόμενες ζώνες” με κύτταρα που ευθύνονται για την σε-μήκος οστική ανάπτυξη. Και επειδή αυτές οι ζώνες περιέχουν λιγότερα μεταλλικά στοιχεία, είναι μαλακότερες και εντοπίζονται πολύ πιο εύκολα σε μια ακτινογραφία οστικής ηλικίας, από το υπόλοιπο οστό. Ανάλογα με την ηλικία του παιδιού αυτές οι ειδικές ζώνες αλλάζουν εμφάνιση, μέχρι που τελικά εξαφανίζονται – κάτι που τελικά ορίζει την οστική ηλικία ενός παιδιού.

Αν  υπάρχει διαφορά μεταξύ της οστικής και χρονολογικής ηλικίας ενός παιδιού, αυτό μπορεί να υποδηλώνει κάποιο αναπτυξιακό πρόβλημα. Παρόλα αυτά, δεν είναι απαραίτητο να συνυπάρχει κάποιο ιδιαίτερο πρόβλημα ανάπτυξης του σκελετού του παιδιού αν η οστική του ηλικία είναι μικρότερη της πραγματικής, χρονολογικής ηλικίας του. Ο ειδικός γιατρός θα κρίνει αν η απόκλιση είναι παθολογική ή φυσιολογική. Αν παρατηρηθεί μεγάλη απόκλιση, είτε προς τα κάτω, είτε προς τα πάνω, ο παιδοενδοκρινολόγος θα αποφασίσει για την κατάλληλη αντιμετώπιση ή την περαιτέρω διερεύνηση της ενδοκρινολογικής πάθησης του παιδιού.