Ο HIV είναι ο ιός που προκαλεί το AIDS (σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας).Το AIDS μεταδίδεται μέσω συγκεκριμένων σωματικών υγρών και προσβάλλει το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού καθιστώντας το ανίκανο να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε λοίμωξη ή ασθένεια.

Μέσα σε 2 με 4 εβδομάδες μετά τη μόλυνση, πολλοί, αλλά όχι όλοι, αναπτύσσουν συμπτώματα παρόμοια με τη γρίπη. Συμπτώματα  όπως: πυρετό, πρησμένοι αδένες, πονόλαιμο, εξάνθημα, πονοκέφαλος. Η έναρξη της θεραπείας σε αυτό το στάδιο μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για την την αντιμετώπιση του ιού.

Μετά το οξύ στάδιο της μόλυνσης από τον ιό HIV, η ασθένεια κινείται σε ένα στάδιο που καλείται ως “ασυμπτωματική μόλυνση από τον ιό HIV" και είναι η περίοδος κατά την οποία ο ιός ζει ή αναπτύσσεται στο άτομο χωρίς να προκαλεί συμπτώματα. Το επόμενο στάδιο είναι η οξεία φάση κατά την οποία τα συμπτώματα είναι έντονα λόγω του πολύ χαμηλού και ευάλωτου ανοσοποιητικού συστήματος. Παρ'όλα αυτά τα στάδια εξέλιξης της νόσου και τα συμπτώματα διαφέρουν από άνθρωπο σε άνθρωπο ανάλογα με την κατάσταση της υγείας του κατά την περίοδο της μόλυνσης, την ποιότητα ζωής του κ.α.

Μέχρι σήμερα δεν έχει βρεθεί το φάρμακο που μπορεί να εξαλείψει τελείως τον ιό από τον οργανισμό , παρόλα αυτά η φαρμακευτική αγωγή που χορηγείται εάν ακολουθηθεί σωστά και τακτικά σύμφωνα με τις οδηγίες του θεράποντα γιατρού μπορεί να παρατείνει τη ζωή των ανθρώπων που έχουν μολυνθεί από τον ιό του HIV τόσο ώστε να ζήσουν τα ίδια χρόνια με κάποιον που είναι υγιής ,όπως επίσης και να μειώσει τον κίνδυνο μετάδοσης του ιού. Η εξέταση που οδηγεί στην διάγνωση γίνεται με απλή λήψη αίματος χωρίς καμία προετοιμασία.