Η λεπτίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται από τα λιπώδη κύτταρα του οργανισμού. Συχνά την ονομάζουν "ορμόνη κορεσμού" ή "ορμόνη λιμοκτονίας" καθώς ενημερώνει τον εγκέφαλο για τις αποθήκες λίπους του οργανισμού και για το αίσθημα του κορεσμού. Μία άλλη πολύ σημαντική λειτουργία είναι η ρύθμιση της σεξουαλικής συμπεριφοράς. Εδώ έρχεται να καταρριφθεί ο “μύθος” που λέει πως οι δύο παραπάνω λειτουργίες του οργανισμού καθορίζονται από τον εγκέφαλο.

Το παράδοξο με την λεπτίνη είναι ότι όσο αυξάνονται τα επίπεδα λίπους στον οργανισμό ,τόσο αυξάνονται και τα επίπεδα της λεπτίνης και το αντίστροφο,ενώ κανείς θα περίμενε οι αδύνατοι άνθρωποι να έχουν υψηλότερα επίπεδα λεπτίνης. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν οι αθλήτριες που έχουν πολύ χαμηλό ποσοστό λίπους και άρα χαμηλά επίπεδα λεπτίνης, με αποτέλεσμα συχνά να τους διακόπτεται η περίοδος καθώς και η ικανότητα τεκνοποίησης.

Ωστόσο, ο βασικός ρόλος της λεπτίνης είναι η σωστή διαχείριση του λίπους στον οργανισμό,αν δηλαδή αυτό θα χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ενέργειας ή για να αποθηκευτεί.

Πολύ σημαντικός είναι ο ρόλος της λεπτίνης για όσους προσπαθούν να χάσουν βάρος. Η απότομη απώλεια κιλών μειώνει τα επίπεδα λεπτίνης στον οργανισμό και αυξάνει την επιθυμία της πείνας,με αποτέλεσμα η απώλεια βάρους να γίνεται δύσκολη. Επομένως, είναι μια πολύ χρήσιμη εξέταση να κάνει κάποιος κατά τη διάρκεια μιας δίαιτας,καθώς τα φυσιολογικά επίπεδα λεπτίνης θα αποτελούν σημαντική ένδειξη για την σωστή πορεία της δίαιτας χωρίς να κλονίζεται ο οργανισμός από απότομη αυξομείωση λίπους.