Η βιταμίνη D είναι στην πραγματικότητα μια ορμόνη και όχι μια βιταμίνη. Είναι απαραίτητη για τη σωστή απορρόφηση του ασβεστίου και παράγεται ως επί το πλείστον στο δέρμα σε απόκριση του ηλιακού φωτός και απορροφάται επίσης από τα τρόφιμα που καταναλώνονται ως μέρος μιας υγιεινής ισορροπημένης διατροφής.

Το συκώτι και τα νεφρά μετατρέπουν τη βιταμίνη D σε ενεργό ορμόνη, η οποία λέγεται καλσιτριόλη.

Η δραστική βιταμίνη D συμβάλλει στην αύξηση της ποσότητας ασβεστίου που μπορεί να απορροφήσει το έντερο από τα φαγώσιμα τρόφιμα στην κυκλοφορία του αίματος και επίσης αποτρέπει την απώλεια ασβεστίου από τα νεφρά. Η βιταμίνη D τροποποιεί τη δραστηριότητα των οστικών κυττάρων και είναι σημαντική για το σχηματισμό νέου οστού σε παιδιά και ενήλικες

Η ανεπάρκεια βιταμίνης D επηρεάζει διάφορες λειτουργίες του οργανισμού όπως είναι :

• αδυναμία αποτελεσματικής καταπολέμησης των λοιμώξεων• αδυναμία αποτελεσματικής καταπολέμησης των λοιμώξεων
• μυϊκή αδυναμία, κόπωση
• ανάπτυξη διαβήτη
• ανάπτυξη ορισμένων καρκίνων
• πολλαπλή σκλήρυνση
• κατάθλιψη
• καρδιακές παθήσεις
• υψηλή αρτηριακή πίεση
• εγκεφαλικό επεισόδιο

Τα λιπαρά ψάρια όπως οι σαρδέλες, το σκουμπρί και ο σολομός είναι καλές διατροφικές πηγές βιταμίνης D. Το ασβέστιο μπορεί να βρεθεί στο αγελαδινό γάλα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα.  Η επαρκής έκθεση στο ηλιακό φως είναι σημαντική, ιδιαίτερα μεταξύ Απριλίου και Οκτωβρίου, για περίπου 15 λεπτά την ημέρα. Συνηθίζεται τα συμπληρώματα βιταμίνης D να λαμβάνονται από άτομα που βρίσκονται σε ομάδες κινδύνου (για παράδειγμα, γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν, μικρά παιδιά και άτομα με οστεοπόρωση).

Η αυξημένη ποσότητα βιταμίνης D στο οργανισμό ,αν και σπάνια συμβαίνει,μπορεί να προκαλέσει αυξημένα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα και να προκαλέσει μια κατάσταση που είναι γνωστή ως υπερασβεστιαιμία.