Η εξέταση του χρόνου προθρομβίνης (PT) μετράει το χρόνο που χρειάζεται για να πήξει το πλάσμα του αίματος. Η προθρομβίνη είναι μια πρωτεΐνη η οποία παράγεται στο συκώτι και είναι επίσης γνωστή ως παράγοντας II, είναι μία μόνο από τις πολλές πρωτεΐνες του πλάσματος που εμπλέκονται στη διαδικασία θρόμβωσης.

Εάν για κάποιο λόγο δημιουργηθεί τραύμα στο δέρμα και προκληθεί αιμορραγία υπό φυσιολογικές συνθήκες το αίμα μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα θα πρέπει να πήξει,ώστε να αποφευχθεί η αιμορραγία. Μια καθυστέρηση (πάνω από 25-30 δευτερόλεπτα περίπου) πήξης του αίματος μπορεί να δημιουργήσει συνεχόμενη αιμορραγία  γνωστή ως αιμορροφιλία.

Αντιθέτως, εάν το αίμα πήζει πολύ γρήγορα , αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη δημιουργία θρόμβων μέσα στα αγγεία. Ορισμένα φάρμακα, ασθένειες του ήπατος ή ανεπάρκεια βιταμίνης Κ μπορεί επίσης να προκαλέσουν μη φυσιολογικό σχηματισμό θρόμβων.

Τα συμπτώματα μιας διαταραχής αιμορραγίας περιλαμβάνουν:
• μελάνιασμα
• αιμορραγία που δε σταματάει, ακόμα και μετά την άσκηση πίεσης στην πληγή
• έντονη αιμορραγία κατά την περίοδο της εμμήνου ρύσεως
• αίμα στα ούρα
• πρήξιμο ή πόνο στις αρθρώσεις
• ρινορραγίες

Ακόμη και αν δεν υπάρχουν συμπτώματα διαταραχής αιμορραγίας, ο γιατρός συνιστά εξέταση χρόνου προθρομβίνης πριν από κάποια χειρουργική επέμβαση ή όταν υπάρχουν συνεχόμενες αποβολές στην περίπτωση εγκυμοσύνης.

Επίσης ο χρόνος προθρομβίνης μετράται σε τακτά χρονικά διαστήματα στην περίπτωση που ακολουθείται αντιπηκτική αγωγή.