Ο σακχαρώδης διαβήτης είναι μια πάθηση κατά την οποία διαταράσσεται η λειτουργία του μεταβολισμού των υδατανθράκων ,των πρωτεϊνών και των λιπιδίων που λαμβάνουμε από τις τροφές. Όπως επίσης επηρεάζεται και ο τρόπος με τον οποίο ο οργανισμός χρησιμοποιεί το σάκχαρο (γλυκόζη). Η τελική ουσία του προβλήματος είναι η ανεπάρκεια του παγκρέατος να παράγει μία πολύ σημαντική για τον οργανισμό ορμόνη , την ινσουλίνη. Η γλυκόζη είναι πολύ σημαντική για την υγεία καθώς αποτελεί μια σημαντική πηγή ενέργειας για τα κύτταρα που απαρτίζουν τους μυς και τους ιστούς. Σε φυσιολογικές συνθήκες , η ινσουλίνη βοηθά την γλυκόζη να εισέλθει στα κύτταρα εξασφαλίζοντας τους ενέργεια. Η γλυκόζη είναι επίσης η κύρια πηγή “καυσίμου” για τη λειτουργία του εγκεφάλου.

Η υποκείμενη αιτία του διαβήτη ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο. Όμως, ανεξάρτητα από το είδος του διαβήτη τα επίπεδα του σακχάρου στο αίμα μπορεί να αυξηθούν και αυτή η αύξηση να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας.

Οι χρόνιες παθήσεις του διαβήτη περιλαμβάνουν :
• το διαβήτη τύπου 1 ο οποίος είναι ινσουλινοεξαρτώμενος (ενέσεις ινσουλίνης) καθώς το πάγκρεας παράγει από λίγη έως καθόλου ινσουλίνη και εμφανίζεται σε άτομα ηλικίας κάτω των 40 ετών κατά κύριο λόγο.
•  το διαβήτη τύπου 2 κατά τον οποίο το πάγκρεας δεν λειτουργεί σωστά ή δεν παράγει επαρκή ποσότητα ινσουλίνης ή και τα δύο παραπάνω. Αυτός ο τύπος διαβήτη μπορεί να ρυθμιστεί με σωστή διατροφή , άσκηση και ίσως κάποια φαρμακευτική αγωγή. Είναι ο πιο συχνός τύπος διαβήτη και εμφανίζεται κατά κύριο λόγο σε άτομα ηλικίας άνω των 40 ετών.

Οι δυνητικά αναστρέψιμες καταστάσεις διαβήτη περιλαμβάνουν :
• τον προδιαβήτη (αρχή εκδήλωσης διαβήτη) . Ο προδιαβήτης εμφανίζεται όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα είναι υψηλότερα από το κανονικό, αλλά δεν είναι αρκετά υψηλά ώστε να χαρακτηριστούν ως διαβήτης. Επίσης ο προδιαβήτης είναι συχνά ο πρόδρομος του διαβήτη εκτός εάν ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα για την πρόληψη της εξέλιξης του.
• το διαβήτη κύησης εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αλλά μπορεί να υποχωρήσει μετά τον τοκετό.

Τα συμπτώματα του διαβήτη ποικίλλουν ανάλογα με την αύξηση των επιπέδων του σακχάρου στο αίμα. Μερικά άτομα, ειδικά εκείνα με προδιαβήτη ή διαβήτη τύπου 2, μπορεί μερικές φορές να μην εμφανίσουν συμπτώματα. Στον διαβήτη τύπου 1, τα συμπτώματα τείνουν να εμφανίζονται γρήγορα και να είναι πιο σοβαρά.

Μερικά από τα συμπτώματα του διαβήτη τύπου 1 είναι:

• Αυξημένη δίψα

• Συχνοουρία

• Ακραία πείνα

• Ανεξήγητη απώλεια βάρους

• Παρουσία κετονών στα ούρα (οι κετόνες είναι υποπροϊόν της διάσπασης των μυών και του λίπους που συμβαίνει όταν δεν υπάρχει αρκετή διαθέσιμη ινσουλίνη)

• Κούραση

• Θολή όραση

• Συχνές λοιμώξεις, όπως ούλα ή δερματικές λοιμώξεις και κολπικές λοιμώξεις

Αιτίες διαβήτη τύπου 1

Η ακριβής αιτία του διαβήτη τύπου 1 είναι άγνωστη. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι το ανοσοποιητικό σύστημα  το οποίο καταπολεμά συνήθως επιβλαβή βακτήρια ή ιούς επιτίθεται και καταστρέφει τα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη στο πάγκρεας. Αυτό αφήνει λίγη ή καθόλου ινσουλίνη. Αντί να μεταφέρεται στα κύτταρα , η γλυκόζη συσσωρεύεται στην κυκλοφορία του αίματός. Ο διαβήτης τύπου 1 προέρχεται από ένα συνδυασμό γενετικής ευαισθησίας και περιβαλλοντικών παραγόντων, αν και ακριβώς ποιοι είναι αυτοί οι παράγοντες εξακολουθούν να είναι ασαφείς. Το βάρος δεν θεωρείται ότι είναι παράγοντας στον διαβήτη τύπου 1.

Αιτίες του προδιαβήτη και του διαβήτη τύπου 2

Στον προδιαβήτη που μπορεί να οδηγήσει σε διαβήτη τύπου 2 και στον διαβήτη τύπου 2, τα κύτταρα γίνονται ανθεκτικά στη δράση της ινσουλίνης και το πάγκρεας δεν μπορεί να παράγει αρκετή ινσουλίνη για να ξεπεράσει αυτήν την αντίσταση. Αντί να μετακινείται στα κύτταρα όπου χρειάζεται για ενέργεια, η ζάχαρη συσσωρεύεται στην κυκλοφορία του αίματος. Για ποιο λόγο συμβαίνει αυτό είναι αβέβαιο, αν και πιστεύεται ότι γενετικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες παίζουν ρόλο και στην ανάπτυξη του διαβήτη τύπου 2. Το υπερβολικό βάρος συνδέεται στενά με την ανάπτυξη διαβήτη τύπου 2, αλλά δεν σημαίνει ότι όσοι είναι υπέρβαροι θα έχουν διαβήτη τύπου 2.

Αιτίες διαβήτη κύησης

Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ο πλακούντας παράγει ορμόνες για τη διατήρηση της εγκυμοσύνης . Αυτές οι ορμόνες κάνουν τα κύτταρα πιο ανθεκτικά στην ινσουλίνη. Κανονικά, το πάγκρεας ανταποκρίνεται παράγοντας αρκετή επιπλέον ινσουλίνη για να ξεπεραστεί αυτή η αντίσταση, μερικές φορές όμως το πάγκρεας δεν μπορεί να ακολουθήσει όπως πρέπει. Όταν συμβεί αυτό, πολύ λίγη γλυκόζη εισέρχεται στα κύτταρα και παραμένει πολύ στο αίμα , με αποτέλεσμα τον διαβήτη κύησης.